Spożywanie glutenu przez osoby z celiakią sprzyja rozległej kaskadzie reakcji immunologicznych, które ostatecznie prowadzą do zaniku kosmków jelitowych. Nieleczona celiakia może prowadzić do zwiększonej liczby nowotworów złośliwych jelit i wielu niekorzystnych skutków zdrowotnych. Dwie trzecie osób z celiakią na dobrze kontrolowanej diecie bezglutenowej jest nieumyślnie narażonych na zanieczyszczenie diety glutenem.

Dieta bezglutenowa jest obecnie jedynym dostępnym, sprawdzonym sposobem leczenia celiakii.